Северное сияние время от времени можно наблюдать даже в Южной Англии, если складываются благоприятные условия. Но наиболее живописно это явление выглядит возле полюсов. Самым удобным местом для наблюдения за этим необычным небесным явлением является Северная Скандинавия. Полярное сияние хорошо наблюдать, находясь севернее Норвегии на острове Шпицберген. Южное полярное сияние лучше всего наблюдается на Антарктике.
В тишине бескрайних арктических тундр непонятные огни на небе играют зимой. Сходные вспышки и дуги горят и на дальнем юге. Их лучше всего наблюдать на Антарктиде в ясные, особенно холодные зимние ночи. Эти огни также можно наблюдать и в более низких широтах. Когда полярное сияние появлялось на небе в период Средневековья, хронисты объясняли это тем, что на небе сражаются великаны и на землю с небес летят копья, сверкающие разноцветными огнями.
Эти южные и северные небесные огни известны исследователям как южное и северное полярное сияние. На Солнце периодически происходят вспышки, равные по высвобождаемой энергии взрыву огромнейшего числа атомных бомб. Вследствие этого в космос выбрасывается огромная масса частиц, имеющих скорость света. Под действием магнитного поля нашей планеты они отклоняются и ударяются об атмосферные частицы, сообщая им при этом электрический заряд. Частицы избавляются от заряда и начинают «светиться». Данный процесс является источником света, создавая на ночном небе творческие представления. Причиной того, что сияние чаще всего происходит в полярных областях, являются магнитные поля. Они отклоняют частицы, которые направляются к экватору, и устремляют их к магнитным полюсам нашей планеты.
